B.B. King ist einer der versiertesten und stilbildendsten Bluesmusiker überhaupt. Sein Einfluss auf besonders die jungen britischen Blues- und Rockgitarristen der 60er Jahre ist nicht zu unterschätzen. Seine Songs wie z.B. "How Blue Can You Get", "Everyday I Have The Blues" und "The Thrill Is Gone" sind längst zu Blues-Klassikern geworden. Riley B. King wurde am 16. September 1925 auf einer Baumwollplantage in Itta Bene, Mississippi, in der Nähe der Stadt Indianola, geboren. In seiner Jugend spielte er für ein paar Cents an Straßenecken, bis er 1947 mit seiner Gitarre und ein paar Dollars in der Tasche nach Memphis, Tennessee, trampte, um dort seine musikalische Karriere zu starten.
In Memphis konzentrierte sich zu der Zeit die kreative Musikszene des Südens. B.B. wohnte bei seinem Cousin Bukka White, einem der bekanntesten Interpreten des ländlichen Blues, der B.B. im Gitarrenspiel unterrichtete. B.B.'s erster Karrieresprung fand 1948 statt, als er einen Auftritt in Sonny Boy Williamsons Radioprogramm KWEM in West Memphis hatte. Aus dem "Beale Street Blues Boy" wurde "Blues Boy King", abgekürzt B.B. King.
Mitte der 50er Jahre, während eines Auftritts in Arkansas, prügelten sich zwei Männer und stießen dabei einen kerosinbetriebenen Heizofen um. Schnell stand die Kneipe in Flammen und alles stürzte voller Panik ins Freie. B.B. bemerkte, dass er seine Gitarre vergessen hatte und holte sie unter Lebensgefahr aus dem brennenden Haus. Als er erfuhr, dass der Grund für die Schlägerei eine Frau namens "Lucille" gewesen war, benannte er seine Gitarre nach ihr. Seither heißt jede seiner Gitarren "Lucille".
Bald nach seinem ersten Nr.1-Hit "Three O'Clock Blues" begann B.B. zu touren und hat bis heute nicht damit aufgehört. Mehr als 300 Konzerte pro Jahr sind keine Seltenheit. B.B. King wurde zu einem der bekanntesten Musiker der letzten 40 Jahre. Seine Spieltechnik, filigrane "Single Notes" mit pointierten, lauten Akkorden, Vibratos und "Bends" zu kombinieren, hat die Rockmusik sehr stark beeinflusst. Er vermischt traditionellen Blues, Jazz, Swing und Pop zu einem völlig neuen Sound.
Auch im Alter von mittlerweile 76 Jahren ist B.B. King immer noch aktiv. Das beste Beispiel dafür ist die neue CD "Riding With The King", die er zusammen mit seinem Bewunderer Eric Clapton aufgenommen hat.
Diskographie:
- 2000 Riding With The King
- 1997 Deuces Wild
- 1992 There Is Always One More Time
- 1989 Got My Mojo Working
- 1988 Six Silver Strings
- 1987 One Nighter Blues
- 1982 Love Me Tender
- 1981 There Must Be a Better World Somewhere
- 1979 Take It Home
- 1978 Midnight Believer
- 1975 Lucille Talks Back
- 1974 Friends
- 1973 To Know You Is to Love You
- 1972 L.A. Midnight
- 1970 Indianola Mississippi Seeds
- 1970 Back in the Alley
- 1969 Completely Well
- 1968 Lucille
- 1967 The Jungle
- 1966 9 X 9.5
- 1965 Live at the Regal
- 1965 Let Me Love You
- 1964 Rock Me Baby
- 1963 Swing Low
- 1960 More
- 1960 The Blues
- 1956 Singin' the Blues